肉鸡快速生长所造成的娇嫩体质，加之大规模高密度的饲养方式，使肉鸡特别容易产生应激。应激用通俗的话来说就是使鸡群在生理上和心理上处于严重的紧张状态。在应激状况下，肉鸡的生理活动不正常，胸腺、法氏囊和脾脏等免疫器官萎缩，体内淋巴细胞减少，采食量减少，消化功能紊乱，生长迟缓，抗病能力下降，严重时诱发各种疾病。
   有人指出，肉鸡常见的呼吸道病症是由于在感染某种病原微生物的基础上，又感染了另一种病原微生物，然后加上应激才引发的，环境应激起了相当重要的作用。