鸡脑软化症主要根据病鸡的营养水平、临床症状及脑组织水肿、软化呈现豆腐脑状的主要病理变化为诊断依据。 
    发病原因
    1．雏鸡日粮中缺乏维生素E，是雏鸡发生脑软化症的根本原因。
    2．雏鸡饲料中含有过多的不饱和脂肪酸 (如鱼肝油、鱼粉、猪脂肪等)。不饱和脂肪酸在饲料中增加将导致维生素E的需要量增加，所以也可将这种情况看成一种相对的维生素缺乏症。
    临床症状、病理变化及诊断
    1．临床症状 雏鸡脑软化症常称“雏鸡疯癫病”，一般发生在15—16日龄，特别是发育较快、增重明显的雏鸡多发此病。患鸡临床症状随着雏鸡日龄增长而有差异：15日龄左右的雏鸡多数突然发病，死亡较快；20日龄以后的雏鸡患病常静止在一处，一迈步就跌倒，继而进行转圈运动。缺乏症如继续发展则脚直伸，头缩回，头、脚震颤，病情严重时两腿麻痹，头后仰或偏向一侧，有时发生痉挛抽搐，不食，最后衰竭死亡。
    2．病理变化 由于雏鸡日粮中缺乏维生素或喂饲过多的不饱和脂肪酸饲料而使维生素E氧化，引起雏鸡脑血管充血、淤滞和血栓形成、水种、脱髓鞘、小脑浦金氏细胞和神经细胞缺血性坏死，故肉眼观察病理变化主要表现在大脑与小脑白质，中脑、延脑水肿软化，临床症状出现1—2天。脑组织中坏死区呈现一种绿黄色不透明的坏死灶，病情严重时脑组织呈现红色豆腐脑状。
    3．预防 育雏时应满足雏鸡对维生素E的需要量，每公斤饲料维生素E的含量要达到2．8毫克。不可过多喂饲富含不饱和脂肪酸的饲料，尤其不能喂变质的鱼粉、脂肪。
    4．治疗 发现病雏要及时做出诊断，并采用以下治疗方法。①在治疗期间停喂鱼粉、鱼肝油、猪脂肪。②及时添加维生素E饲料，每只鸡300国际单位。③按0．5％的比例在日粮中加拌植物油。④为提高治愈率，可给全鸡补饲硒、维生素E饮水。