候鸟在传播高致病性流感的作用，目前还没有充分的认识。现在认为，野生水禽是所有A型流感病毒的天然宿主。他们有可能携带流感病毒而无症状好几个世纪。他们携带H5和H7亚型，通常处于低致病状态。大量的证据表明，候鸟给家禽带来低致病性病原体H5和H7型病毒，然后变异成高致病性病原体。
    过去，高致病性病毒很少从候鸟包括一些地区禽类身上分离出来，通常在大群死亡家禽中发现的。从这些迹象表明，野生水禽不是传播这些病毒的因子。
    最近情况可能说明，目前，一些候鸟直接传播高致病性H5N1型病毒。但仍需要展开进一步的研究。虽然最近的暴发中有100多例人感染病例，但与禽类大量感染和人类接触禽类的很多机会相比较，人类感染者还是很少的。现在还不清楚为什么一些人轻微的接触禽类就会感染，而其它人情况则不同。这也可能跟自身的体质有关系。要想真正了解这个问题还需要进一步的考证。