本病的主要传染源是病鸡和带毒鸡，其分泌物，粪便，以及被污染的饲料、饮水，非易感的野禽、外寄生虫、人畜等均可传播病源。传播途径主要是消化道和呼吸道，也可经损伤的皮肤、粘膜侵入体内。一年四季均可发生。新城疫常呈现败血症经过，主要特征是呼吸困难，下痢，神经机能紊乱，粘膜和浆膜出血。
　　
    鸡新城疫潜伏期一般为3-5天，根据临床表现和病程，可分为最急性、急性和慢性三型。
　　
    1、慢性型：病初症状与急性大致相同，不久出现神经症状，腿、翅麻痹，跛行或卧地。头颈向后或向一侧扭转，常伏地旋转，动作失调，反复发作，终于瘫痪或半瘫痪。一般经10-20天死亡。此型多发生于流行后期的成年鸡、免疫接种质量不高或免疫有效期接近末尾的鸡群。
　　
    2、急性型： 病初体温高达43-44℃，突然减食或不食，鸡冠和肉垂呈深红色或紫黑色。精神萎顿，离群呆立，垂头缩颈或翅膀下垂，倦怠嗜睡。腹泻，粪便呈黄绿色或黄白色，有时混有血液。病鸡口、鼻、咽、喉头积聚大量粘液，摇头频咽，张口呼吸，并发出咯咯的喘鸣声或尖锐的叫声和咳嗽。嗉囊内充满液体和气体，倒提时有大量液体从口内流出。有的鸡还出现翅、腿麻痹等神经症状。病的后期，体温下降，不久死亡。病程多为2-5天。
　　
    3、最急性型： 病鸡常无任何症状突然死亡。多见于流行初期和雏鸡。