本病的病原是一种病毒，从病鸡的关节液、消化道、呼吸道及生殖道中可以分离到病毒。病毒能够在鸡胚卵黄囊中生长策殖，鸡胚在接种后3一5天内死亡，本病通过直接和间接接触传染，也能通过鸡蛋垂直传播，但传染率不高。本病的潜伏期在人工感染病例为1一11天，气管内接种和直接接触为9和13天，急性病鸡表现的症状为发生肢行，不愿行走，两侧小腿增粗。有些病鸡生长停滞。慢性病鸡跋行显着，少数病鸡的关节不能活动。

    特征是病鸡两侧小腿和健束变粗，发生肢行。发病率很高，但死亡率不到1％，主要损失是由于滑膜炎而造成大批肉尸废弃。

    自然发病鸡的小腿变粗，这是由于趾屈肌胜和贿伸肌健肿胀所致，有时胁肠肌断裂，趾屈肌健周围显着水肿，附关节和胫腓关节含有多量淡黄至淡棕色的液体，且常混有血液，间或含有脓液。附关节滑膜上常有出血点，腔骨远端的关节软骨面上有小溃疡。