鸡传染性支气管炎只发生于鸡，其它禽类一般不感染。发病季节主要在秋末至次年春末。30日龄以内的雏鸡极易感染，随日龄的增长，易感性逐渐降低。有些地方对成年产蛋鸡的危害也很严重。该病毒主要由呼吸道排出，通过空气飞沫传染，还有被污染的卵、饲料、饮水、用具等均可使鸡感染，天气过冷过热、拥挤、通风不良以及维生素、矿物质供应不足，降低鸡只的抵抗力，均会使鸡的易感性增强。
   
    本病的潜伏期一般3～5天，病鸡看不到前期症状，突然出现呼吸症状，迅速波及全群为本病特征。病鸡张口呼吸、伸颈、打喷嚏、眼流泪、咳嗽，发出一种特殊的咯咯叫声，特别在夜间听得更清楚。随病情发展，全身症状逐渐加重，精神萎靡，缩头闭目沉睡，翅下垂，羽毛松乱，怕冷挤堆，食欲减少。雏鸡死亡率可达20％～25％以上，4月龄以上的鸡死亡率很低。
 
    如被侵害肾脏的毒株感染时，可引起肾炎、肠炎，除上述呼吸道症状外，常可见到急性下痢，该毒株多感染20～70日龄的幼鸡。典型的病程分两个阶段：第一阶段出现轻微呼吸道症状，往往不被察觉，经2～4天后症状几乎消失，表面上“康复”；第二个阶段是发病后5～10天，出现严重全身症状，精神沉郁，厌食，排灰白色稀粪或白色淀粉糊样粪便，失水，腿脚干枯，此时为死亡高峰期。整个病程1 0～20天或更长，死亡率一般为12％～25‰