金黄色葡萄球菌侵害各种禽，尤其是鸡和火鸡。任何年龄的鸡，甚至鸡胚都可以感染，发生在40日龄～60日龄的中雏最多。一年四季均可发生，以雨季、潮湿和气候多变季节多发。葡萄球菌在自然环境中分布极为广泛，是鸡体内外及鸡舍的常在菌。经常因生锈器物，吸血昆虫叮咬，断喙，注射疫苗，网刺，刮伤，扭伤，断趾，啄伤经皮肤感染发病。同时受葡萄球菌污染的灰尘也会传播该病。当鸡受到应激或造成机体抵抗力下降的一切因素，如长途运输、室温或气候突然变冷、饲养方式的改变、饲料的改变、通风不良、舍内积尘、高温高湿、禽群体质衰弱，以及其他疫病的继发，如鸡痘、大肠杆菌病、新城疫、马立克氏病等均会造成本菌的二次感染。发病率的高低与周围环境中葡萄球菌的含量成正比，病鸡的分泌物、排泄物增加了环境中葡萄球菌的密度，形成恶性循环，促进了本病的发生。
 
　    感染葡萄球菌发病，表现急性败血症型的鸡临床症状为：精神倦怠，呆立，不愿活动，两翅下垂，缩颈，眼半闭呈嗜眼状态，羽毛竖立无光泽，局部脱落或用手一摸即脱掉，食欲减退或废绝，有的甚至废食1天～2天死亡，消瘦脱水，排泄绿色或黄白色痢便，有的出现跛脚现象。特征症状为：在翼下、胸、腹及股内皮下组织出现浮肿，有数量不等的血样渗出液，外观呈紫色或紫黑色，触摸有波动感，皮肤破溃后流出带恶臭味的污秽血水，使周围羽毛又湿又脏。有部分鸡在翅膀背侧及腹面、翅尖、尾部、头、脸、肉垂、背及腿部等部位，出现大小不等的出血斑，局部发炎、坏死或干燥结痂。