腹水综合征最常发生于生长期的肉用仔鸡，特别是快大型的肉鸡品种，3日龄即可发病，2～3周龄的鸡敏感至高于大龄鸡，症状突出表现在4周龄以后，死亡高峰见4～7周龄快速生长期。该病发病率和死亡率在不同地至、不同季节、不同品系的发病鸡群中差异很大，从低于50％到85％以上，有的高达100％。据资料和发病现场报道，至发病鸡群中，公鸡大约占70％。另外，该病的发生有较明显的季节性，一般以气候寒冷的冬季和早春季节多发，但也有夏季高温时期发病的报道。
   
　　一、临床症状
   
　　病鸡精神沉郁，羽毛蓬乱，饮水和采食量减少，生长迟缓，冠和肉髯发绀。病情严重者可见皮肤发红，呼吸速度加起，运动耐受力下降。该病特征性症状是病鸡腹围明显增加，腹部膨胀下垂，腹部皮肤变得发亮或发紫，行动迟缓呈鸟步样，有的站立不稳以腹着地如企鹅状。该病发展往往很快，病鸡常在腹水出现后1-3天内死亡。
   
　　二、病理剖检
   
　　主要病变包括：腹腔内有100～500毫升甚至更多的淡红黄色半透明腹水，内有半透明胶冻样凝块；肝瘀血肿大，呈暗紫色，表面覆盖一层灰白色或黄色的纤维素膜，质地较硬；心包膜混浊增厚，心包液显著增多，心庄体积增大，右心室明显肥大扩张，心肌松弛；肾肿大瘀血；肠道黏膜严重瘀血，肠壁增厚；胸肌、腰肌不同程度瘀血；皮下水肿；脾肿大，色灰暗；肺呈粉红色或紫红色，气囊混浊；盲肠扁桃体出血；法氏囊黏膜泛红；喉头气管内有黏液。