肉鸡腹水综合征的发生不是单一因素所致，引发该病的原因大致包括：遗传因素、饲养环境、营养因素等。
   
    一、遗传因素。长期以来，肉鸡的品种往往只注重快速E长性能方面的选育，而没有相应地改善其心肺功能，致是其快速生长而不能很好地适应机体本身的代谢要求。快速生长、机体代谢旺盛（需氧量增加）、心肺衰竭是引发该病的最主要因素。在缺氧因素作用下，肺首先受到损害，肺毛细血管壁增厚，管腔狭窄，因而肺动脉血压升高，使右心室将血液泵出，通过肺部的负担加重，继而发生右心肥大和衰竭。由于右心的功能衰竭，导致全身血液回流受阻而淤积于外周血管内，导致腹腔器官瘀血。最后血中液体随着血压的升高而从血管中渗出并积存于腹腔，形成腹水，这是目前被众多学者认可的腹水综合征的发病机理。
   
    二、饲养环境。寒冷冬季，因保暖的需要，一方面紧闭门窗，另一方面鸡舍内煤炉排气管密封不良，造成通风不畅，舍内一氧化碳、二氧化碳和尖埃的浓度明显升高，而氧浓度下降，形成一种缺氧的环境。另外，因气候寒冷，鸡体基础代谢旺盛，需氧量增加，在此环境下，更加重了缺氧的程度，最终诱发腹水综合征。
   
    三、营养因素。日粮中蛋白质及能量水平较高，生长速度过快，机体代谢过程缺氧严重。来自发病鸡场的材料报道，饲喂颗粒料的鸡场腹水综合征发病率明显高于饲喂粉料的鸡场。
   
    四、其他原因。某些营养物质缺乏或过剩，如硒和维生素E缺乏、食盐中毒、痢特灵中毒、牧宁霉素或霉菌毒素中毒以及呼吸道疾病和大肠杆菌病等都能引起腹水综合征。