《战国策·燕策一》记载着这样一个故事，从前有个想用千金重价征求千里马的国君。过了很多年，仍无收获。这时，宫里一位太监对君王说：“请您把这个差使交给我吧!”国君派遣他短短几个月内买到千里马。侍臣用五百金将死千里马的尸骨买了回来。返回把这件事给国君复命时，国君非常生气，怒斥道：“我要的是活马，哪里用得着用五百金买这死马的尸骨?”侍臣说：“死马的尸骨您都愿意用重金买了，何况是活的马？人们必定会认为您是真心想买马的国君。一定有人自己上门献马。”在这以后，不到一年，国君果真得到了好几匹别人主动献来的千里马，这就是成语“千金市骨”的来历。
介绍下这个故事的背景：燕昭王即位时，燕国正被被齐国打得大败，国家濒临灭亡。昭王下决心不惜一切代价招纳贤才，帮助他治理国家，使燕国尽快强大起来，报仇雪恨。他亲自拜访老臣郭隗，向他请教寻求贤才的方法。郭隗并未急于告诉昭王怎样求贤，却向他讲了一个寻找千里马的故事：从前有位国君，不惜用千金**千里马，三年过去了，还是没有买到。有位侍臣对国君说：“请让我去寻找千里马吧！”国君就派他去了。
    过了三个月，侍臣打听到某地有匹千里马，但可当他急忙赶到时，千里马已经死了。侍臣便用五百金买下千里马的骨头，带回来见国君。国君大怒，厉声斥责道：“我要的是活的千里马，谁让你花五百金买来了马骨？”侍臣回答说：“大王请息怒。我用五百金买回马骨的消息传扬出去，天下的人都知道大王真爱千里马，难道还怕没有人送上门来吗？活的千里马很快就要到了。”
    果然，此后不到周年，就得到了许多匹千里马。郭隗讲完故事后对昭王说：“大王果真要招纳贤才，就先从我开始吧！”于是昭王给郭隗建了豪华的住宅，像对老师那样恭敬地伺候他。消息传出之后，魏国的乐毅、齐国的邹衍、赵国的剧辛等，纷纷来到燕国，在他们的帮助下，燕国很快富强起来，终于打败齐国，报了前仇。
    假若千金才会招来千里马的话，那么千里马的成本可谓相当的高昂，而在拥有一大群千里马后不合理的安置它们，或让其耕于农田，或让其老死槽间，或让其日行十里，这显然就是浪费千里马的脚力了，也有悖于千金市骨的初衷。因此我们不但要树立人才观念，更要合理的优化配置人才，用好的制度发挥人才优势。
    这个典故是否属实并不清楚，《战国策》作为史实并不一定靠得住。然而，这个典故的广泛传播，却反映出一种识人、用人、留人的普遍心理。后来人们就以此类比求贤若渴、礼贤下士等爱惜人才行为，看到了这一成语的正面激励含义，却往往忽略了它有可能产生的负面效应。
    必须注意到，千金买到的，不是千里马本身，而是千里马的尸首。这就同寻求真正的千里马有了差别。不注意这种差别，很有可能会适得其反。
    说到底，“市骨”不是需要骨头，但就是因为它出自千里马，所以才有了连带价值。这种价值是一种爱屋及乌的价值，而不是乌鸦本身有价值。假如没有后续的千里马，恐怕那副烂骨头白送也没人要。所以，千金市骨仅仅是打出了一个广告，挂起了一个幌子，上面写的是求贤若渴。是不是真正如此，人们还得看后续行为。如果是买来马骨供奉起来，而活马来了却拒之门外，或者是对着马骨感叹千里马不常有，而让有千里马资质的活马在磨道里转圈圈，这样的千金市骨，人们不会把千里马送来，而且现有的千里马也会离去。
    现实中的某些高薪招聘，有的根本就不在乎吸引和挖掘人才，仅仅是为了吸引眼球，造成轰动效应。再进一步，对自己掌握的人才，不是尽可能让其发挥作用，而是用来给自己当作谈资和显摆的陈列品，那么，你手里永远只有一堆烂骨头，而不能得到真正的千里马。老板必须清楚，幌子是为了吸引眼球，而目光所及要有后续的实际内容。市骨后，遇到真马必须要动真格。
     即便千金市骨产生了正面效应，还必须有相应的恰当使用千里马的办法配套，否则，就有可能由“千金市骨”变为“叶公好龙”。有的老板开始是真心想吸引千里马，也能够看到千里马的不同凡响。但是，活马的情况是复杂的，不见得每天都能跑千里，有时还会尥蹶子。越是好马，把骑手摔下来的可能性越大。如果不是好骑手，就不会把速度放在首位，而是把是否驯服听话放在首位。在这种情况下，老板很快就会对千里马产生焦虑、厌烦甚至畏惧，久而久之，反而喜欢马骨而讨厌活马。活着的有缺点，所以要死的。如果仅仅强调千金市骨，就很有可能变为马骨收藏家。当一个领导人变为马骨收藏家后，他属下组织的生命力也就开始凋零。
    有了使用千里马的方法配套，企业有可能成为龙腾虎跃的跑马场。但是，这种景象能不能持久，还需要交易之外的措施。“市”是一种交易，交易一旦有效，会使领导人扩大交易的效应，既然千里马能买来，而且买来还跑得不错，那么，很可能会顺理成章走向“有钱能买鬼推磨”，误以为这个世界上没有用钱解决不了的事情。这种偏差，管理学界已经有较为深刻的认识，尤其是组织行为学有较多研究，这里无需赘言。
   从这个故事中我们可以看出，企业要想得到真正的人才，关键在于“引”，只要把“引”的文章做好了，又何愁人才不来呢？当然要做好引进人才的工作也非一日之功，除了让现有的人才在企业里食无忧、住无忧外，还要为他们提供施展才华的事业平台，如果把“千里马”的马腿捆绑起来，“千里马”再有本事也施展不开。
    从企业的发展来看，企业要想基业长青，老板必须具有“千金市骨”的气魄，如果不想方设法地引进、留住中高级的管理、技术人才，企业就很难跨越自己，超过别人。无论是引进也好，培养也罢，只要拥有了德才兼备的人才，企业就有了希望。