霉菌在自然界中广泛存在，在微生物分类学上属于真菌。世界上有一万多种真菌，绝大多数对人类有益，但是有50多种对人类、畜禽和宠物有害，这些真菌可以产生毒素，通称为霉菌毒素。
   一种霉菌可以产生多种霉菌毒素，相反，不同的霉菌也可产生一种相同的霉菌毒素；霉菌毒素很少单独存在，并且两种毒素相加产生的危害具有相乘的作用，尤其黄曲霉毒素和其他另外一种毒素如赭曲霉毒素、呕吐毒素、T－2毒素等同时作用与机体时，会产生更加严重的毒害作用。
霉菌毒素对鸡的危害

1 产蛋率始终低于正常标准或急速下降、产蛋高峰期维持时间短或无产蛋高峰；
2 种鸡受精率降低，健母雏孵化率降低，新生雏鸡胸腹部羽毛发育不良，表现为稀疏、短而卷曲，十几日龄母雏表现出鸡冠发育、打鸣等雄性特征；
3 肉鸡的饲料报酬降低、日增重下降；
4 口腔溃疡、嗉囊炎症、增生性腺胃炎
、腺胃与肌胃交界处溃疡、肌胃角质膜易剥离角质层增厚以及角质膜下形成溃疡，肠粘膜脱落、坏死，采食速度减慢甚至拒食，软粪、饲料粪、下痢、尿排泄量增加；
5 肝脏肿大 ，发病前期肝脏由于充血而呈现暗红色、后期由于脂肪聚集呈黄色，质地坚硬无弹性，易导致肝破裂死亡；
6 长期腹泻，抗菌素治疗效果差且反复发作；