大肠杆菌是动物肠道正常菌系的主要成员，为革兰氏阴性、中等大小的杆菌，无明显的夹膜，不形成芽孢，有鞭毛能运动，变异菌株无鞭毛不能运动。
　　大肠杆菌病的发生，常与许多不利的外界条件密切相关。饲养管理不合理、通风不良、氨气浓度过高、鸡群密度大、温度过低、湿度过大及机体由于其它疾病、应激等因素引起的鸡的抵抗力下降等都可能引起大肠杆菌病的发生。
　　发生时具备如下特点：
　　（１）发病广，死亡严重
　　（２）各日龄均易感染，症状典型
　　（３）混合感染严重
　　（４）传播途径较多：呼吸道、消化道（包括滥用药物引起的肠道菌群失调）也可以垂直传播；      
　　（５）治疗困难。多年来，对付大肠杆菌的主要措施是应用抗生素，其副作用是致使大肠杆菌病的耐药菌株越来越多，耐药谱也越来越广。据有关报道，目前大肠杆菌对包括庆大霉素、强力霉素、氯霉素、青霉素、氟哌酸等药物都不同程度地产生了耐药性，仅仅依靠某种药物治疗大肠杆菌已很困难，必须采取综合的防治措施。