在肉鸡生产中人们往往忽视水的重要性，其实水是鸡保持健康和产蛋最重要的物质之一，是维持生命所必需的营养物质，直接关系到饲料转化率，甚至鸡群的生命。
　　一　饮水量的管理
　　1　水在鸡体内的含量、分布及来源
　　雏鸡体内含水分约70%，一周龄内的雏鸡体内含水85%，主要存在于细胞内液与细胞外液中。体水总量中，细胞内液中的水占50%，细胞外液中水占1 5%。水分大部分是通过饮水摄人体内，其余部分则来自饲料中的水分和营养素在体内经代谢后产生的代谢水。
　　2　水的生理功能
　　水在鸡的消化和代谢过程中具有极重要的作用。水可以帮助鸡对饲料的消化，也是鸡体排出代谢废物的载体，水不仅是营养物质吸收、转动和代谢废物排泄所必需的溶剂，而且是代谢过程中化学反应的介质，水直接参与许多化学反应。水具有热容量大和蒸发热高的性质，通过对水的吸收及排放来调节体温，昕以对保持机体体温恒定有着重要意义。水还可作为润滑液，使骨格的关节面保持滑润和活动自如。
　　3　缺水对鸡体的危害
　　饮水不足则饲料的消化吸收不良，血液浓稠，体温上升，生长和产蛋都受到影响。鸡体缺水10%，则可造成死亡。雏鸡缺水时可发生肾病，红细胞增多症，腿周围的皮肤干枯、脱水，肌胃内层变松软或呈糊状。产蛋鸡缺水时则发生卵巢坏死，真胃发炎，肾病、产蛋量下降，蛋重减轻、蛋壳变薄、无壳蛋或完全’停产。实践证明，产蛋鸡24小时得不到饮水，产蛋量将下降30%，而且需25～30天才能恢复正常产蛋。如果缺水36小时则产蛋鸡再不能恢复正常产蛋。高温条件下断水几小时，会加速中毒而死亡。水量对鸡体重变化的影响，在8小时之后就会表现出来。水直接影响鸡的生长速度，尤其是肉仔鸡。
　　水量对粪便的成分有着重要影响。饮水量增加就会提高粪便的含水量，从而会使垫料受潮，不利于鸡的生长，蛋也容易脏污。鸡的饮水量超过采食量的2.5倍以上，鸡粪就会发软变稀，最终会影响鸡的生长、产蛋。
　　总之饮水量不足会造成死亡率高、均匀度差、总体性能差、FcR降低。
　　4　影响鸡饮水量的因素及措施
　　鸡的饮水量会比采食量高1.25～2.5倍，水料比值冬季约为2：1，夏季约为3：1，这取决于诸多因素。环境温度、水温、水线管理、鸡自身的特点、水质以及日粮组成都会影响鸡的饮水量。
　　(1)环境温度：环境温度升高会使饮水量增加。当气温高于20℃时，饮水量即开始增加，35℃的饮水量为20℃时的1.5倍。0℃～20℃时饮水量变化不大；0℃以下时饮水量减少。但有迹象表明，因温度突然变化而导致的饮水量变化只是暂时的，适应后即可恢复常态。
　　(2)水温：水温升高会导致饮水量有下降的趋势，维持良好饮水量的理想的水温通常在10℃～14℃之间。育雏前三天一般要求水预温至26℃～28℃，有利于预防腹泻。
　　(3)水线管理：水线高度、水线平直、水线压力等均会影响饮水量。应保持水线的水平状态，水线乳头应竖直向下。一般情况下，育雏第一周水压管中的水柱5厘米高较好，以后随着日龄的增长，可逐渐上调至10～15厘米。水线高度要求，鸡只必须近距离、不费力气就可以喝到水。但必须经常检查水线乳头的压力大小和供水情况，避免水压过高、过低、堵塞和无水的情况出现。太低的水压可能造成饮水量减少20%。根据雏鸡的日龄和生长状况，及时调整好水线的高度，以鸡只站立自然伸颈饮水为宜。
　　水压：每天都要调整水线水压，使乳头出水量达到(7x+35)m1/分钟/乳头(x为周龄数)，每周检查两次乳头出水量，如不符合要求则调整调压阀。垫料的状况能很好地说明饮水系统设备的效果。水源下面的垫料潮湿说明饮水器安装得太低或压力太大。若水源下面的垫料过于干燥，说明水压也许太低了。记录饮水量可以及时发现问题，合适水压下的水量的经验算法如下：
　　进鸡的时候10～20ml/min：
　　一周龄的时候20mL/min；
　　6周龄及大于6周龄的时候60 mL/min一(最小饮水量)；
　　6周龄及大于6周龄的时候80～90mL/min一(最大饮水量)；
　　mL/min周龄数×7+35，例如：6周龄×7+35=77mL/min。
　　水线高度对鸡的饮水量有很大影响，一定要注意及时调整水线高度。1～2日龄水线应放在最低位置，乳头距垫料8～10cm，有接水杯的水线，接水杯紧贴垫料，一般是乳头与小鸡的眼睛平齐。对于肉鸡而言，3日龄后开始调节水线高度，每两天调节1次，而对于肉种鸡来说，前4周的管理同肉鸡管理相同，从5周起每周调整水线高度～次即可，直至25周固定水线高度。
　　(4)鸡自身的特点：饮水量随鸡龄增长而增大，蛋鸡饮水量会随性成熟的到达而突然增加，过了产蛋高峰就不再对饮水量产生直接影响。产蛋率越高、饮水量越大；一般认为，产蛋率每提高10%，每只鸡的饮水量要增加12毫升。产蛋率50%时每只蛋鸡每天需水量为170毫升，产蛋率80%时则升到206毫升。
　　(5)水质：水中含有某些化合物如氯化钠和硫酸钠时会提高饮水量，而当含硫酸镁和硫酸锌时则降低饮水量。
　　(6)日粮组成：日粮成分的多种变化对鸡的饮水量有明显的影响。例如日粮中脂肪、蛋白质、盐和钾的含量升高则饮水量也会升高。与其他蛋白质来源比较，饲喂大豆粕和肉骨粉之类的蛋白质来源的饲料耗水量趋于增加。某些含钙量高的鱼粉，根据所用鱼的年龄与类型以及加工的季节，饮水量也会增加。
　　二　饮水卫生管理
　　为鸡提供新鲜、干净的饮水对保持饲料采食、生长发育和繁殖陛能的发挥非常重要。
　
　　1　鸡场本身的水源卫生
　　(1)鸡饮用水的水质要求
　　影响水质的因素，主要包括化学的和生物的以及其它各种成分。
　　作为化学物质的成分主要指硬度、酸碱度及微量元素等。总硬度水平一般要求在60～180毫克/升。pH值一般要求在6，8～7.5，低于6.3时，可降低鸡的性能。  
　　作为生物的主要成分有细菌和藻类等。这些物质有些生存于水中，更多的是繁衍于水槽和管道中。总细菌数在每毫升水低于100个时，一般说它们的存在是无害的，但从时间观点来讲，由于水的停留、病原性细菌在水中获得繁殖，这样就会影响到鸡的发育或产蛋水平。
　　(2)鸡饮用水的清洁和消毒
　　有硬度和酸碱度很高的水，在一定条件下，往往会引起水质恶化，如沉淀矿物质的蓄积；水中细菌的存在，在给水管或水槽中往往蓄积成特殊物质并使水质变坏。在鸡舍的给水系统中，一条水槽或一个给水器有成百上千只鸡同时使用，若这些鸡中有一只或几只鸡带有某种病原或病毒，则很可能迅速扩散至全群。另外饮水用药和免疫也会改变水的质量。因此，鸡饮用水的清洁和消毒就显得十分必要了。