病原
球虫病是一种由原生动物引起的寄生虫病，其特点是引起不同程度的肠炎。
球虫的种类：目前公认的鸡球虫有7种，按致病性大小排列为：柔嫩，毒害，布氏，巨型，堆型，和缓，早熟。其对养禽业危害最大的4种为：柔嫩，堆型，巨型和毒害。

易感动物
各品种的鸡都有易感性。以15~30日龄的鸡发病率和死亡率均高。
不同球虫的生活史不同：柔嫩7天；堆型5天；巨型7天；布氏6天；毒害7天。球虫病多发于幼雏和中雏阶段，因此影响鸡的饲料转化从而导致体重增加缓慢。

传播途径
球虫生活史：球虫的主要传播途径是通过感染鸡的粪便排出无感染能力的未孢子化的卵囊，在外界适宜的条件下进行孢子生殖，1~2天后发育成为具有感染能力的孢子化卵囊。孢子化卵囊被健康鸡吞噬后在肌胃的研磨下释放出孢子囊，进入小肠。在小肠的蛋白酶和胆汁的作用下，孢子囊释放出子孢子。子孢子侵入肠上皮细胞，进行裂殖生殖，产生大量的裂殖子。裂殖子破坏肠上皮细胞后侵入其他的肠上皮细胞。经过数代裂殖繁殖后进入配子生殖。最后形成合子，生成卵囊。卵囊随粪便排出体外，发育成熟后又感染其他鸡。
在这一过程中，裂殖生殖对肠道的破坏最严重，导致大量肠粘膜上皮细胞破坏，失去了吸收营养的能力。同时造成血管出血，并为其他病原入侵创打开了通道。
孢子化卵囊的发育条件为温度20~28℃，湿度20%，氧气充足。因此鸡舍是球虫卵囊孢子化的最佳场所。而1个柔嫩球虫卵囊理论上可以产生影响1260000个子代卵囊。因此，鸡舍一旦传入球虫，会在2~3周后爆发球虫病。
由于球虫卵囊对环境的抵抗力极强，如5%福尔马林，5%硫酸铜，5%氢氧化钠，5%碘化钾都不能有效杀死球虫卵囊。因此一旦鸡舍内有球虫传入，就不可能清除。而球虫可以通过鸡粪、鸡毛、人体、器械、昆虫、动物等携带传播。
各虫种的流行情况可能与耐药性有关。如堆型球虫的耐药性出现率最高，其次是柔嫩、巨型和毒害。

临床症状
盲肠球虫病：腹泻严重，常有血便，且血液不凝固。
直肠球虫病：血便不如盲肠球虫病严重，只是稀软的分辨上有血条纹。有时黑色水样便。
毒害艾美耳球虫：稀软的粪便上有血液条纹。
巨型艾美耳球虫：严重时小肠出血，但粪便不是水样而是半固体，常见到粪便上有被血液包被的粘液。有时已溶解的血色素把粪便染成褐色、橙色和粉色。
堆型球虫病：同巨型艾美耳球虫。

剖检病变
由于不同种类球虫的寄生部位不同，因此就对经济效益影响最大的柔嫩，毒害，巨型和堆型进行介绍。
柔嫩艾美耳球虫：
0分：无肉眼可见病变。
+1分：盲肠壁上有少量散在淤血点；盲肠壁不增厚，有正常的盲肠内容物。
+2分：病变数量增多，盲肠内容物明显带血；盲肠壁略增厚，有正常的盲肠内容物。
+3分：盲肠中有大量的血液或盲肠芯，盲肠壁极度增厚；肠腔中即使有盲肠便，量也很少。
+4分：因血量比较多，或盲肠芯大，盲肠极度扩张，盲肠便没有或包在盲肠芯中。如有死鸡，也记为4分。
毒害艾美耳球虫：
0分：无肉眼可见病变。
+1分：浆膜面容易见到小的散在淤血点和白斑，粘膜面很少或无明显损伤。
+2分：浆膜面有较多淤血点，小肠中段可能出现轻度涨气。
+3分：肠腔内有广泛的出血，浆膜面布满红色淤血点或白斑，粘膜面粗糙，增厚，并有许多针尖大出血点，无正常的肠内容物。胀气扩展到整个小肠下段。
+4分：因广泛的出血使小肠呈黑色外观。小肠内容物中含有红色或棕色粘膜。胀气可能扩展到小肠的大部，死鸡也算做4分。
堆型艾美耳球虫：
0分：无肉眼可见明显病变。
+1分：病变局限在十二指肠，呈散在白斑，白斑呈横向排列，呈梯型外观。浆膜面和粘膜面都可见到。
+2分：病变较密集，但未融合成片。3周龄肉鸡病变可延至十二指肠后20厘米远。肠壁未见增厚，肠腔内容物正常。
+3分：病变融合成片，使肠壁仿佛罩上一层病变。肠壁增厚，内容物水样。兵变可延伸至卵黄偍处。
+4分：粘膜面呈灰色，白斑完全融合，在严重感染情况下整个粘膜面呈鲜红色。在小肠上段可能分辨不出单个的病变。典型的梯型病变可在小肠中段见到。肠壁增厚极显著。肠腔中充满奶油状渗漏出物。
巨型艾美耳球虫：
0分：无肉眼可见病变。
+1分：小肠中段浆膜面可见有小的红色淤血点，没有胀气，肠壁也不增厚，可能含有少量的桔黄色粘液。
+2分：浆膜面可能有许多红色淤斑，肠腔中可能充满桔黄色粘液。轻微胀气或没有胀气，肠壁增厚。
+3分：有胀气且肠壁增厚。粘膜面粗糙，肠内容物中充满针尖大血凝块和粘液。
+4分：小肠大部分充气，因含有大量的血凝块和被消化的红细胞而呈现出特征颜色和散发出臭味。肠壁显著增厚。

诊断：
从鸡舍四个角落和中央分别采集100~200克粪便或垫料，彻底混匀后测定粪便中卵囊的数量。若平均数为A×106，则判断鸡群已广泛感染球虫。若为A×103~4，则判断鸡群可能正处于发展阶段，应2~3天后再检测粪便或垫料。
临床症状：观察鸡群有无下列症状：精神差，皮肤色素沉着不良，脱水，贫血，增重不整齐，腹泻，血便，粘液便等。
剖检：观察十二指肠、小肠，在浆膜面和粘膜面观察有无肠壁增厚，淤血点和白斑，出血斑，肠内容物有无异常。在十二指肠出现白色条纹和圆形白斑，反应出堆型艾美耳球虫感染。在小肠中段，即卵黄憩室两侧出现白斑，反应是毒害艾美耳球虫感染。盲肠出现淤血点或淤血斑，反应为柔嫩艾美耳球虫感染。

防治：
在饲料中添加抗球虫药和采用疫苗免疫接种是防治球虫最常用方法。由于抗药性的产生，球虫药的应用常采用穿梭程序和轮换程序。由于抗球虫药的药物残留问题，越来越多的企业，尤其在发达国家，采用免疫接种的方法预防球虫的感染。